한전 변전소 폭발 사고: 캐비넷형 자동소화장치와 소화가스의 위험성

위 그림은 캐비넷형 가스계 소화설비가 아닙니다.

 

2024년 8월 12일, 경기도 양주시 한국전력공사 변전소에서 발생한 폭발 사고는 캐비넷형 자동소화장치의 소화가스 분리 작업 도중 발생했습니다. 이 사고로 외주업체 직원 1명이 사망하고, 1명이 부상을 입었습니다. 본 사고는 중대재해처벌법 위반 여부에 대한 조사를 불러일으키고 있으며, 캐비넷형 자동소화장치와 그 위험성에 대한 논의가 필요합니다.

 

1. 캐비넷형 자동소화장치란?

캐비넷형 자동소화장치는 화재 발생 시 이를 감지해 자동으로 소화약제를 분출하는 시스템입니다. 이러한 장치는 주로 전산실, 변전소 등 중요 설비가 있는 장소에 설치되어 화재를 신속하게 진압할 수 있도록 설계되었습니다. 이번 사고에서 사용된 소화기 용기는 무게가 100kg에 달했습니다.

 

2. 소화가스의 종류와 작동 원리

캐비넷형 자동소화장치에서 사용되는 소화가스에는 이산화탄소(CO2), 청정소화약제(HFC, FK-5-1-12), 할론(Halon) 등이 있습니다. 이산화탄소는 산소를 제거하여 화재를 진압하는 역할을 하며, 청정소화약제와 할론은 전기 장비에 무해한 방식으로 화재를 진압합니다. 그러나 이러한 소화가스는 질식 및 압력 폭발의 위험성을 동반합니다.

 

3. 이산화탄소 소화가스의 위험성

이산화탄소는 밀폐된 공간에서 산소를 빠르게 대체하여 화재를 진압하지만, 인체에는 매우 위험할 수 있습니다. 이산화탄소 농도가 높아지면 질식 위험이 발생하며, 사람들은 산소 부족으로 인해 의식을 잃을 수 있습니다. 또한, 이산화탄소는 고압으로 저장되어 있어, 분리 작업 중 압력 폭발의 위험도 존재합니다.

 

4. 압력 폭발의 위험

이번 한전 변전소 사고에서처럼, 소화장치의 밸브를 분리하는 과정에서 발생한 압력 폭발은 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 고압 상태의 소화가스가 적절히 관리되지 않거나 분리 작업이 잘못 이루어질 경우, 압력으로 인해 폭발 사고가 발생할 수 있으며, 이는 작업자의 생명까지 위협할 수 있습니다.

 

5. 중대재해처벌법과 사고 조사

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이번 사고는 중대재해처벌법 적용 가능성을 검토하게 만들었습니다. 이 법은 중대한 인명 사고에 대해 사업주와 관련자들의 책임을 엄격히 묻기 위해 제정된 법으로, 안전 관리 소홀로 인한 인명 피해에 대해 법적 책임을 물을 수 있습니다. 경찰은 현재 정확한 사고 경위를 조사 중입니다.

 

6. 안전 작업 절차의 중요성

캐비넷형 자동소화장치와 같은 고위험 장비를 다룰 때는 안전 작업 절차를 철저히 준수해야 합니다. 작업 전 충분한 교육과 훈련이 필요하며, 밸브를 분리하기 전에는 가스의 압력을 충분히 낮추고, 작업 환경이 안전한지 확인하는 것이 중요합니다.

 

7. 예방적 유지 보수

정기적인 점검과 예방적 유지 보수는 이러한 사고를 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 캐비넷형 자동소화장치와 같은 고위험 장비는 정기적으로 점검하고, 잠재적인 위험 요소를 사전에 제거하는 노력이 필요합니다.

 

8. 사고 예방을 위한 교육과 훈련

직원들에게는 소화장치의 작동 원리, 소화가스의 위험성, 비상 시 대처 방법에 대한 충분한 교육이 제공되어야 합니다. 이러한 교육은 사고 발생 시 신속하고 안전하게 대응할 수 있도록 도와줍니다.

 

9. 안전한 작업 환경 조성

사업주는 직원들에게 안전한 작업 환경을 제공할 책임이 있습니다. 이는 적절한 장비 제공, 안전 절차의 준수, 정기적인 안전 점검 등을 포함합니다. 사고 예방을 위한 적극적인 노력이 필요하며, 이를 통해 중대재해를 미연에 방지할 수 있습니다.

 

10. 사고 재발 방지를 위한 대책

이번 사고를 교훈 삼아, 비슷한 사고가 재발하지 않도록 철저한 대책이 마련되어야 합니다. 고위험 작업에 대한 철저한 감독과 교육, 정기적인 안전 점검과 유지 보수를 통해 사고를 예방하고, 작업자의 안전을 보장하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

이 사고는 캐비넷형 자동소화장치와 같은 고위험 장비를 다룰 때의 위험성을 다시 한 번 일깨워줍니다. 철저한 안전 관리와 예방 조치를 통해 이러한 비극적인 사고를 예방할 수 있습니다.